Les plantes et les vibrations

Écouter les plantes prend le végétal pour émetteur : on branche des électrodes et on traduit. Retournons le montage. La plante en récepteur : une vibration peut-elle agir sur elle ?

Ce qui tient : la fleur qui entend l’abeille

En 2019, l’équipe de Lilach Hadany (Tel-Aviv) publie dans Ecology Letters un résultat net. Exposée au son enregistré d’une abeille en vol, l’onagre des sables (Oenothera drummondii) fait passer le sucre de son nectar de 12-17 % à 20 % — en trois minutes. Les fréquences artificielles hors de la bande du battement d’aile ne produisent rien : la corolle se comporte comme une oreille accordée à ce qui l’intéresse. Aucun mysticisme là-dedans, juste une pression de sélection très ordinaire. Les plantes sont sensibles aux vibrations : c’est acquis, publié, et ce n’est déjà pas rien.

La génodique : l’hypothèse maximale

Joël Sternheimer (1943-2023), physicien théoricien passé par Princeton et chanteur sous le nom d’Évariste, avance dans les années 1980 que la synthèse d’une protéine émet un signal quantique. Chaque acide aminé, par sa masse, correspondrait à une fréquence ; la chaîne entière à une mélodie — la « protéodie ». Rejouer la mélodie stimulerait ou freinerait la synthèse correspondante. La société Genodics l’applique en agriculture, contre l’esca de la vigne notamment, et une centaine de vignerons s’en servent.

Jean Thoby, pépiniériste du Plantarium de Gaujacq, en est le passeur le plus visible en France : plus de cent conférences, un festival international de musique des plantes, des dispositifs qui font « chanter » le végétal. Un raccourci à éviter, cela dit : la génodique est de Sternheimer. Thoby en est le praticien et le vulgarisateur, pas l’auteur.

Où en est la preuve ? Nulle part, pour l’essentiel. La communauté scientifique range la protéodie en pseudoscience ; une seule étude évaluée par les pairs (2020, sur le pois) est parue en quarante ans. La botaniste Catherine Lenne résume sèchement : ces mélodies sont censées gouverner la synthèse, mais rien n’a jamais été testé. Les retours de vignerons existent — l’esca est multifactorielle et personne n’a fait tourner d’essai en aveugle.

Le versant culturel

1973 est une année charnière. Tompkins et Bird publient The Secret Life of Plants, best-seller mondial que les sociétés de physiologie végétale démontent en symposium dès 1974. La même année, Dorothy Retallack publie The Sound of Music and Plants : ses plantes fuiraient le rock et se pencheraient vers le classique — dans des chambres où lumière, eau et température ne sont pas contrôlées.

Puis en 1976, Mort Garson enregistre au Moog Mother Earth’s Plantasia, « warm earth music for plants… and the people that love them », offert avec l’achat d’une plante chez Mother Earth sur Melrose Avenue. Aucune prétention scientifique, un disque devenu culte (réédité en 2019). C’est peut-être la position la plus honnête du lot : on joue de la musique aux plantes parce que ça nous fait du bien.

Ce qui serait testable

Entre Hadany et Sternheimer, la différence n’est pas le sujet — c’est le protocole. Témoin, aveugle, mesure. Une étagère, deux lots de semis identiques, un haut-parleur d’un côté, le silence de l’autre, et la même main qui arrose sans savoir lequel est lequel. L’expérience tient sur un rebord de fenêtre, et elle vaut mieux que quarante ans d’anecdotes.